Que ce soit en boxe olympique ou professionnelle, les boxeurs tentent d'éviter les coups de poing de leur adversaire tout en essayant de le toucher. Des points sont attribués à chaque coup considéré comme net, puissant et précis. À la fin du combat, le boxeur ayant le plus de points est déclaré vainqueur. La victoire peut également être atteinte si un combattant met son adversaire hors de combat (par knockout ou KO), c'est-à-dire dans l'incapacité de se relever et de reprendre le combat après le compte de dix secondes de l'arbitre. Un combattant est également déclaré vainqueur si son adversaire blessé ne peut continuer le combat (KO technique ou TKO).
Certains reliefs prouvent que des combats similaires à la boxe existaient déjà en Mésopotamie et en Égypte antique1. D'autres reliefs du IIe millénaire avant Jésus Christ attestent de la présence de combats à mains nues en Assyrie et à Babylone ainsi que chez les Hittites en Asie Mineure. La première utilisation de gants remonte à la Civilisation minoenne (1500-900 avant Jésus Christ) et aux Géants de Mont-Prama en Sardaigne (2000-1000 avant Jésus Christ).
La boxe est pour la première fois pratiquée comme un sport à part entière dans la Grèce antique lors des Jeux panhelléniques à Olympie, à Delphes, à l'Isthme et à Némée1,2. En effet, le pugilat (apparu en 688 avant Jésus Christ) et le pancrace (638 avant Jésus Christ) s'apparentent à la boxe3.
Le premier n'autorise que les coups de poings alors que le deuxième comprend aussi l'utilisation des coups de pieds et des prises de lutte. L'unique objectif de ces deux sports est de mettre hors combat l'adversaire lors d'un round unique2.
La pratique du pugilat se poursuit dans la dynastie des Étrusques, importée des royaumes Grecs4,5. De nombreux documents présentent des pugilistes tout au long du règne des Étrusques, notamment lors des jeux funéraires les ludi4,6.
La boxe antique atteindra son apogée à Rome, héritière de la culture grecque et étrusque7. Les combats de pugilats ont lieu en Grèce, aux Jeux Olympiques. Les pugilistes portent des cestes, des lanières de cuir couvertes de bandelettes de fer1. Le pugilat et le pancrace sont abolis avec les Jeux olympiques en 394 par l'empereur Théodose Ier, les installations olympiques sont incendiées par son petit-fils Théodose II7.
La boxe anglaise au xviiie siècle
La boxe réapparaît au xviiie siècle ; les matchs étaient alors organisés par des parieurs qui prirent comme modèle le pugilat. Elle est à l'époque peu réglementée et est pratiquée à mains nues.
Le premier grand champion de boxe à mains nues fut le maître d'armes James Figg en 17198. Son élève, Jack Broughton, gagna près de 400 combats jusqu'au jour où il tua accidentellement son adversaire. Traumatisé, il codifia les règles de la boxe, puis le marquis de Queensberry avec l'aide de John Graham Chambers, rendit obligatoire le port de gants de protection et interdit les combats au finish, ce qui interdit aussi de frapper l'adversaire au sol.
L'avènement des règles
Les règles du Marquis de Queensberry, rédigées en 1865, ont mis l'accent sur l'agilité plutôt que sur la force. Ces nouvelles règles interdisaient le combat à mains nues, le corps à corps, l'étouffement, les coups lorsque l'adversaire est impuissant et le combat au finish (combat qui ne s'achève que par l'abandon de l'adversaire ou sa mise hors combat par KO). Les rencontres sont divisées en plusieurs rounds de trois minutes. Cette règle existe toujours pour la boxe amateur masculine qui compte trois rounds par combat ; en boxe professionnelle, ces rounds, entrecoupés de phases de repos d'une minute, peuvent atteindre le nombre de 12 dans un seul combat. Un participant perd le combat s'il reste au sol plus de dix secondes, allongé ou en appui sur un genou ou s'il est considéré comme incapable de revenir se battre. Ces règles stipulent également que les combats doivent avoir lieu dans un ring de 6,00 m maximum et 4,90 m au minimum de côté. Le dernier champion poids lourds à mains nues fut l'américain John L. Sullivan, en 18899. Ces règles ne s'imposent que progressivement, comme en atteste le plus long combat au finish de l'histoire de la boxe10 le 6 avril 1893 à la Nouvelle Orléans entre Andy Bowen (en) et Jack Burke (en) (110 reprises pendant sept heures et dix-neuf secondes)11.
C'est en 1899 que Louis Lerda, de retour des États-Unis, tente d'implanter la boxe anglaise en France. Le premier combat a lieu à la salle Wagram à Paris et, le 15 février 1903, la Fédération française des sociétés de boxe est créée par quatre jeunes pratiquants (Albert Bourdariat, Frantz Reichel, Van Rosose et Paul Rousseau élu président)12. Sous l'impulsion de Victor Breyer et de Théo Vienne, des matchs ont lieu à la grande roue et au cirque d'hiver. Le plus long combat à Paris a lieu le 17 avril 1909 et dure 49 rounds entre Joe Jeanette qui doit plusieurs fois être « réveillé » à coup de masque à oxygène et Sam McVey qui finalement abandonne après 2h30 de combat13.
La boxe anglaise comprend différentes sections que sont la boxe amateur, professionnelle, éducative et féminine. La Fédération internationale de boxe amateur reconnue par le CIO est l'AIBA. Si l'on rencontre des compétitions d'amateurs et de professionnels, seuls les amateurs sont autorisés à combattre aux Jeux olympiques jusqu'aux Jeux de 2012, où une ouverture timide se fait en faveur des femmes. À compter de 2016, les jeux s'ouvrent aux professionnels.
Les combats sont tenus par deux hommes (ou deux femmes) qui ont l'obligation de porter des gants, une chaussure sans pointe ni talon, une culotte à mi-cuisse, une coquille protectrice (pour les hommes), un protège-dents et un maillot léger sans manche. Des protections pubiennes et de poitrine sont autorisées pour les femmes. Les boxeurs amateurs autre que les seniors masculins peuvent porter un casque protecteur ; celui-ci était obligatoire jusqu'en 2013, il est prévu qu'il soit totalement interdit à compter de 201814.
La boxe professionnelle n'est pas fédérée par un organe unique mais par principalement quatre fédérations concurrentes : la WBA, l'IBF, la WBC, la WBO. L'équipement des boxeurs diffère entre la boxe amateur et la boxe professionnelle : le port d'un débardeur est ainsi l'apanage de la boxe amateur. Il existe aussi différentes sortes d'affrontements tel que le light.
Le matériel et l'équipement
Le ring
Il peut faire 6,00 m de côté au maximum et 4,90 m de côté au minimum avec trois cordes en chanvre ayant au minimum 2 cm et 3 cm de diamètre au maximum et entourées de plastique ou d'étoffe. Les cordes devront être placées à 30 cm des poteaux entourant le ring et les coins seront rembourrés de la base au sommet du poteau par un coussin de cordes de protection. La première corde sera à 40 cm la seconde à 80 cm et la dernière à 130 cm du sol. Il peut être posé à même le sol ou posé sur une estrade.
Les gants
Ils devront être en très bon état en cuir ou matière similaire uniformément rembourrés de crin ou matières similaires.
En boxe amateur, les gants sont de 10 OZ (ou Once) jusqu'aux -64 kg et 12 OZ (ou Once) à partir des -69 kg.
Les bandages
Tout boxeur a le droit de mettre des bandages aux mains. Ils doivent être constitués de bandes chirurgicales de 2 m de long et 4 cm de large. Ces bandages vont permettre d'empêcher les blessures au niveau des métacarpiens et permettre d'absorber la transpiration et d'éviter des ennuis de gerçures.
Les chaussures
Elles ont une tige et une empeigne faite en matière souple (cuir, peau), la semelle rigide sans être dure d'une épaisseur de 2 à 5 mm est plate sans talon ni talonnette et non débordante.
Les sections
En France, la boxe anglaise se décline en plusieurs sections :
-Boxe loisir
permet l'affrontement sans risque d'accident : les contacts sont minimes et les compétitions interdites. Elle porte ainsi l'accent sur l'apprentissage des fondamentaux de la boxe et la forme physique.
La boxe éducative assaut autorise les compétitions, mais dans un cadre non-violent : seules les touches sont autorisées. Les frappe appuyées, les comportements violents et les KO sont sanctionnés. L'accent est ainsi porté sur la maîtrise technique et la tactique. Lors des compétitions, le port d'un casque intégral est obligatoire. La boxe pré-combat permet une transition progressive entre la boxe éducative assaut et la boxe amateur : les coups appuyés sont permis, le KO est autorisé mais ne détermine pas l'issue du match. Le casque est renforcé au niveau des pommettes. La boxe amateur permet de pratiquer la boxe dans toute son intensité, sans casque, et l'accès à des compétitions telles que les Jeux Olympiques. La boxe professionnelle autorise des combats longs dans lesquels les coups portés doivent être plus puissants pour être comptabilisés.Les catégories
Aux Jeux olympiques, il y a 10 catégories amateurs pour les hommes, et trois pour les femmes. Les femmes pesant moins de 48 kg, ou entre 51 et 57 kg ou entre 60 et 69 kg ou plus de 75 kg n'ont pas accès aux Jeux15. La demande de la Women Boxing Archive Network (WBAN) au président du Comité International Olympique d'augmenter pour les Jeux de 2016 le nombre de catégories féminines, dont le faible nombre diminue les chances de succès des femmes et est perçu comme une discrimination, s'est heurté à une fin de non-recevoir1
Les combats amateurs se composent de :
3 rounds de 3 minutes pour les hommes ;4 rounds de 2 minutes pour les femmes ;3 rounds de 2 minutes pour les juniors, féminins et masculins
Techniques offensives
Cette boxe utilise plusieurs techniques de poing qui peuvent toucher : à la face ; sur le côté de la tête (mais pas à
l'arrière) et au corps (de face ou de côté)
.
Coups de poing usuels
Direct : coup de poing direct. Il est de forme pistonnée, fouettée ou balancée-jetée. Il existe des nuances. Ainsi, le jab est un direct à petite course donné avec le poing avant qui sert à tenir à distance l'adversaire alors que le lead est un direct à grande course et très lourd donné avec le poing arrière. Direct court : coup de poing dans l'axe exécuté sur le bas du buste adverse le pouce en haut et à mi-distance. Contrairement à l'uppercut utilisant la poussée des jambes et l'action de l'épaule, il s'exécute avec une activité plus prononcée du coude. Crochet : coup de poing circulaire (crocheté). Il existe d'autres formes de coups circulaires : le swing (appelé également stick-punch) et le half-swing. Uppercut : coup de poing remontant. Il est classé dans la catégorie des coups circulaires, ce qui n'est pas toujours le cas.
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